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A província de Yamanashi fica no sudoeste de Tóquio e abriga centenas de empresas de joias. Seu segredo? O cristal local.
Visitantes do Museu de Joias Yamanashi, Kofu, Japão, em 4 de agosto. Fonte da imagem: Shiho Fukada para o The New York Times
Kofu, Japão — Para a maioria dos japoneses, a província de Yamanashi, no sudoeste de Tóquio, é famosa por seus vinhedos, fontes termais e frutas, além de ser a cidade natal do Monte Fuji. Mas e quanto à sua indústria de joias?
Kazuo Matsumoto, presidente da Associação de Joias de Yamanashi, disse: "Os turistas vêm pelo vinho, mas não pelas joias". No entanto, Kofu, capital da província de Yamanashi, com uma população de 189.000 habitantes, possui cerca de 1.000 empresas de joias, tornando-se a joalheria mais importante do Japão. Seu segredo? Existem cristais (turmalina, turquesa e cristais fumê, para citar apenas três) em suas montanhas ao norte, que fazem parte de uma geologia geralmente rica. Isso faz parte da tradição de dois séculos.
Leva apenas uma hora e meia de trem expresso de Tóquio. Kofu é cercada por montanhas, incluindo os Alpes e as Montanhas Misaka, no sul do Japão, e oferece uma vista magnífica do Monte Fuji (quando não está escondido atrás das nuvens). A poucos minutos a pé da Estação Ferroviária de Kofu, você chega ao Parque do Castelo de Maizuru. A torre do castelo desapareceu, mas o muro de pedra original ainda está lá.
Segundo o Sr. Matsumoto, o Museu de Joias de Yamanashi, inaugurado em 2013, é o melhor lugar para aprender sobre a indústria joalheira do condado, especialmente sobre o design e as etapas de polimento do artesanato. Neste pequeno e requintado museu, os visitantes podem experimentar o polimento de pedras preciosas ou o processamento de prata em diversas oficinas. No verão, as crianças podem aplicar esmalte vitral no pingente de trevo de quatro folhas como parte da exposição temática de esmalte cloisonné. (Em 6 de agosto, o museu anunciou que estaria temporariamente fechado para evitar a propagação da Covid-19; em 19 de agosto, o museu anunciou que permaneceria fechado até 12 de setembro.)
Embora Kofu tenha restaurantes e redes de lojas semelhantes à maioria das cidades de médio porte do Japão, a cidade tem uma atmosfera descontraída e agradável, típica de cidade pequena. Em uma entrevista no início deste mês, todos pareciam se conhecer. Enquanto caminhávamos pela cidade, o Sr. Matsumoto foi recebido por vários transeuntes.
"Parece uma comunidade familiar", disse Youichi Fukasawa, artesão nascido na província de Yamanashi, que mostrou suas habilidades aos visitantes em seu ateliê no museu. Ele é especialista no icônico koshu kiseki kiriko, uma técnica de lapidação de pedras preciosas da província. (Koshu é o antigo nome de Yamanashi, kiseki significa pedra preciosa e kiriko é um método de lapidação.) Técnicas tradicionais de lapidação são usadas para dar às pedras preciosas uma superfície multifacetada, enquanto o processo de lapidação, feito manualmente com uma lâmina giratória, confere padrões altamente reflexivos.
A maioria desses padrões é tradicionalmente incrustada, especialmente gravada no verso da pedra preciosa e revelada através do outro lado. Isso cria todos os tipos de ilusões de ótica. "Através desta dimensão, você pode ver a arte Kiriko; de cima e de lado, você pode ver o reflexo de Kiriko", explicou o Sr. Fukasawa. "Cada ângulo tem um reflexo diferente." Ele demonstrou como obter diferentes padrões de corte usando diferentes tipos de lâminas e ajustando o tamanho das partículas da superfície abrasiva usada no processo de corte.
As habilidades se originaram na província de Yamanashi e foram transmitidas de geração em geração. "Herdei a tecnologia do meu pai, que também é artesão", disse o Sr. Fukasawa. "Essas técnicas são basicamente as mesmas das técnicas antigas, mas cada artesão tem sua própria interpretação, sua própria essência."
A indústria de joias de Yamanashi se originou em dois campos distintos: artesanato em cristal e trabalhos decorativos em metal. O curador do museu, Wakazuki Chika, explicou que, em meados do período Meiji (final do século XIX), essas indústrias foram combinadas para produzir acessórios pessoais, como quimonos e acessórios para o cabelo. Começaram a surgir empresas equipadas com máquinas para produção em massa.
No entanto, a Segunda Guerra Mundial desferiu um duro golpe na indústria. Em 1945, segundo o museu, a maior parte da cidade de Kofu foi destruída em um ataque aéreo, e foi o declínio da indústria joalheira tradicional que a cidade se orgulhava.
"Após a guerra, devido à alta demanda por joias de cristal e souvenirs com temática japonesa pelas forças de ocupação, a indústria começou a se recuperar", disse a Sra. Wakazuki, que exibiu pequenos ornamentos com o Monte Fuji gravado e um pagode de cinco andares. Se a imagem estiver congelada no cristal. Durante o período de rápido crescimento econômico no Japão após a guerra, à medida que o gosto da população se tornava mais crítico, as indústrias da província de Yamanashi começaram a usar diamantes ou pedras preciosas coloridas engastadas em ouro ou platina para fazer joias mais sofisticadas.
“Mas, como as pessoas mineram cristais à vontade, isso causou acidentes e problemas, além de provocar a escassez do suprimento”, disse a Sra. Ruoyue. “Então, a mineração parou há cerca de 50 anos.” Em vez disso, grandes quantidades de importações do Brasil começaram, a produção em massa de produtos de cristal e joias Yamanashi continuou, e os mercados, tanto no Japão quanto no exterior, estavam se expandindo.
A Academia de Arte em Joias da Prefeitura de Yamanashi é a única academia de joalheria não privada do Japão. Foi inaugurada em 1981. Esta faculdade de três anos está localizada em dois andares de um prédio comercial em frente ao museu, com o objetivo de formar mestres da joalheria. A escola tem capacidade para 35 alunos por ano, mantendo o número total em cerca de 100. Desde o início da epidemia, os alunos têm dedicado metade do tempo à escola para aulas práticas; as demais aulas têm sido remotas. Há uma sala para processamento de gemas e metais preciosos; outra dedicada à tecnologia de cera; e um laboratório de informática equipado com duas impressoras 3D.
Na última visita à sala de aula da primeira série, Nodoka Yamawaki, de 19 anos, praticava o entalhe de placas de cobre com ferramentas afiadas, onde os alunos aprendiam os fundamentos do artesanato. Ela optou por esculpir um gato em estilo egípcio cercado por hieróglifos. "Levei mais tempo para projetar este desenho do que para esculpi-lo de fato", disse ela.
No andar inferior, em uma sala de aula que lembra um estúdio, um pequeno grupo de alunos do terceiro ano senta-se em mesas de madeira separadas, revestidas com resina melamínica preta, para incrustar as últimas pedras preciosas ou polir seus projetos do ensino fundamental na véspera da data de entrega. (O ano letivo japonês começa em abril). Cada um deles criou seu próprio design de anel, pingente ou broche.
Keito Morino, de 21 anos, está dando os retoques finais em um broche, cuja estrutura é de prata com acabamento em granada e turmalina rosa. "Minha inspiração veio da JAR", disse ele, referindo-se à empresa fundada pelo designer de joias contemporâneas Joel Arthur Rosenthal, quando mostrou uma impressão do broche de borboleta do artista. Quanto aos seus planos após a formatura, em março de 2022, o Sr. Morino disse que ainda não decidiu. "Quero me envolver com a parte criativa", disse ele. "Quero trabalhar em uma empresa por alguns anos para ganhar experiência e depois abrir meu próprio estúdio."
Após o estouro da bolha econômica japonesa no início da década de 1990, o mercado de joias encolheu e estagnou, enfrentando problemas como a importação de marcas estrangeiras. No entanto, a escola afirmou que a taxa de empregabilidade dos ex-alunos é muito alta, oscilando acima de 96% entre 2017 e 2019. O anúncio de emprego da Yamanashi Jewelry Company cobre a longa parede do auditório da escola.
Atualmente, as joias feitas em Yamanashi são exportadas principalmente para marcas japonesas populares, como Star Jewelry e 4°C, mas a prefeitura está trabalhando arduamente para consolidar a marca de joias Koo-Fu (Kofu drama) de Yamanashi e para o mercado internacional. A marca é feita por artesãos locais, utilizando técnicas tradicionais, e oferece coleções de moda e noivas a preços acessíveis.
Mas o Sr. Shenze, que se formou nesta escola há 30 anos, disse que o número de artesãos locais está diminuindo (agora ele dá aulas de meio período lá). Ele acredita que a tecnologia pode desempenhar um papel importante para tornar a joalheria mais popular entre os jovens. Ele tem muitos seguidores no Instagram.
“Os artesãos da província de Yamanashi se concentram na fabricação e na criação, não nas vendas”, disse ele. “Somos o oposto do lado comercial, pois tradicionalmente ficamos em segundo plano. Mas agora, com as mídias sociais, podemos nos expressar online.”