“Está difícil comprar aço agora”, disse Adam Gazapian, proprietário da WB Tank & Equipment (Portage, Wisconsin), que reforma tanques e cilindros para revenda. “Há uma grande demanda por cilindros de propano; precisamos de mais tanques e mais mão de obra.”
Na Worthington Industries (Worthington, Ohio), o diretor de vendas Mark Komlosi afirmou que a pandemia afetou severamente a forte demanda por botijões de propano. "Empresas e consumidores investiram ainda mais para estender a temporada ao ar livre", disse Comlossi. "Para isso, eles têm mais equipamentos de propano do que há dois ou três anos, impulsionando assim a demanda por produtos de todos os tamanhos. Em cooperação com nossos clientes, comerciantes de GLP, distribuidores e varejistas, em conversas com a empresa, acreditamos que essa tendência não diminuirá nos próximos 24 meses."
“A Worthington continua a lançar produtos inovadores para ajudar os consumidores e o mercado a terem uma melhor experiência com nossos produtos e aumentar a eficiência”, disse Komlosi. “Com base nos insights que obtivemos de clientes e consumidores, estamos desenvolvendo uma série de produtos.”
Komlosi afirmou que tanto o preço quanto a oferta de aço impactaram o mercado. "Esperamos que isso aconteça em um futuro próximo", disse ele. "O melhor conselho que podemos dar aos profissionais de marketing é planejar suas necessidades o máximo possível. Empresas que planejam... estão ganhando preços e estoque."
Gazapian afirmou que sua empresa está envidando todos os esforços para atender à demanda por cilindros de aço. Em meados de março de 2021, Gazapian declarou: "Só nesta semana, caminhões de cilindros de gás foram enviados de nossa fábrica em Wisconsin para o Texas, Maine, Carolina do Norte e Washington."
“Cilindros reformados com pintura nova e válvulas RegO de fabricação americana custam US$ 340. Geralmente, os novos custam US$ 550”, disse ele. “Nosso país enfrenta muitos desafios econômicos atualmente, e qualquer economia é bem-vinda.”
Ele ressaltou que muitos usuários finais usam botijões de gás de 190 kg em casa, que podem conter aproximadamente 450 litros de propano. "Esta pode ser a melhor opção para eles no momento, devido à escassez de recursos. Esses botijões de 190 kg podem ser instalados em casa sem os custos associados à escavação e instalação de tubulações subterrâneas. Se eles usarem um grande número de litros em seus botijões, eles acabam economizando em um tanque de combustível comum de 2.000 litros, pois as entregas em suas casas são menos frequentes e podem, em última análise, reduzir custos", disse ele.
A American Cylinder Exchange (West Palm Beach, Flórida) opera entregas de cilindros em 11 áreas metropolitanas nos Estados Unidos. O sócio Mike Gioffre afirmou que a COVID-19 apresentou apenas uma queda de curto prazo no volume, que durou todo o verão.
“Desde então, vimos um retorno a um nível mais normal”, disse ele. “Estabelecemos um processo de entrega 'sem papel', que ainda existe hoje e provavelmente se tornará parte permanente do nosso processo de entrega. Além disso, estabelecemos com sucesso estações de trabalho remotas para alguns de nossos funcionários administrativos, o que é muito importante para nós. É um processo contínuo para nossos clientes e restringiu nossa presença em locais maiores no auge da pandemia.”
A LP Cylinder Service Inc. (Shohola, Pensilvânia) é uma empresa de reforma de cilindros que foi adquirida pela Quality Steel em 2019 e tem clientes na metade leste dos Estados Unidos. "Tennessee, Ohio e Michigan", disse Chris Ryman, vice-presidente de operações. "Atendemos tanto o varejo residencial quanto grandes corporações."
Lehman afirmou que, com a pandemia, a reforma do negócio aumentou significativamente. "À medida que mais pessoas ficam em casa e trabalham remotamente, estamos definitivamente observando um aumento significativo na demanda por cilindros de 20 libras e cilindros para geradores de combustível, o que é muito popular durante quedas de energia."
Os preços do aço também estão impulsionando a demanda por botijões de aço recondicionados. "O preço dos botijões de gás está cada vez mais alto, e às vezes não há botijões novos disponíveis", disse ele. Ryman afirmou que o crescimento da demanda por botijões de gás não foi impulsionado apenas por novos produtos para áreas externas em quintais por todo o país, mas também pela mudança de pessoas das grandes cidades. "Isso gerou uma grande demanda por botijões adicionais para atender a diversos usos. Aquecimento residencial, aplicações para áreas externas e a demanda por geradores de propano são fatores que impulsionam a demanda por botijões de diversos tamanhos."
Ele destacou que a nova tecnologia do monitor remoto facilita o monitoramento do volume de propano no cilindro. "Muitos cilindros de gás com peso igual ou superior a 90 kg possuem medidores. Além disso, quando o tanque está abaixo de um determinado nível, muitos monitores podem solicitar diretamente ao cliente a entrega da tecnologia", disse ele.
Até a gaiola ganhou novas tecnologias. "Na Home Depot, os clientes não precisam mais procurar um funcionário para substituir o cilindro de 9 kg. A gaiola agora vem com um código, e os clientes podem abri-la e substituí-la sozinhos após o pagamento", continuou Ryman. Durante a pandemia, a demanda do restaurante por cilindros de aço tem sido alta, pois o restaurante adicionou mesas ao ar livre para acomodar um grande número de clientes que antes podiam ser atendidos no interior. Em alguns casos, o distanciamento social na maior parte do país reduz a capacidade do restaurante para 50% ou menos.
“A demanda por aquecedores de pátio tem crescido rapidamente, e os fabricantes têm se esforçado para acompanhar”, disse Bryan Cordill, diretor de desenvolvimento de negócios residenciais e comerciais do Conselho de Educação e Pesquisa de Propano (PERC). “Para muitos americanos, os cilindros de aço de 20 libras são os mais conhecidos, pois são muito populares em churrasqueiras e em muitos ambientes de lazer ao ar livre.”
Cordill afirmou que a PERC não financiará diretamente o desenvolvimento e a fabricação de novos produtos para áreas externas. "Nosso plano estratégico prevê o foco na área externa sem investir em novos produtos", disse ele. "Estamos investindo em marketing e promovendo o conceito de experiência residencial ao ar livre. Fogueiras, mesas externas com aquecimento a gás propano e mais produtos reforçam o conceito de que as famílias podem passar mais tempo ao ar livre."
Matt McDonald, diretor de desenvolvimento de negócios off-road da PERC, afirmou: “As áreas industriais nos Estados Unidos estão sendo debatidas em torno do propano e da eletricidade. Devido aos diversos benefícios que o propano traz, a demanda por propano continua a aumentar. MacDonald afirmou que o manuseio de materiais em armazéns movimentados não precisa parar para carregar as baterias. “Os trabalhadores podem substituir rapidamente os cilindros de propano vazios por cilindros cheios”, disse ele. “Isso pode eliminar a necessidade de empilhadeiras extras e a cara infraestrutura elétrica de substituição para carregar a bateria quando o trabalho precisar continuar.”
É claro que os benefícios ambientais do propano são outro fator importante que está começando a repercutir entre os gestores de armazéns. "Os códigos de construção estão cada vez mais focados na redução da pegada de carbono e na proteção da saúde dos trabalhadores", disse McDonald. "O uso de propano pode tornar as funções industriais internas um ambiente mais limpo e saudável."
“O setor de leasing, que está adicionando cada vez mais máquinas movidas a propano, nos ajudará a progredir bastante no setor”, continuou McDonald. “Os portos das instalações de transporte marítimo também oferecem enormes oportunidades para o propano. Há uma grande quantidade de carga nos portos costeiros que precisa ser movimentada rapidamente, e o espaço portuário está sob pressão para limpar o meio ambiente.”
Ele listou diversas máquinas que receberam atenção por reduzir as emissões de carbono e melhorar a qualidade do ar interno. "Equipamentos para concreto, empilhadeiras, veículos elétricos, plataformas elevatórias, trituradoras de concreto, polidoras de concreto, decapadores de piso, serras de concreto e aspiradores de pó de concreto são todos máquinas que podem funcionar com propano e realmente melhorar o impacto ambiental interno", disse Mike Downer.
Cilindros de gás compostos mais leves são cada vez mais utilizados em todo o mundo, mas o desenvolvimento desses cilindros não tem sido tão rápido. "Os cilindros compostos têm muitas vantagens", disse Sean Ellen, diretor administrativo da Viking Cylinders (Heath, Ohio). "Agora, a diferença de preço entre nossos cilindros compostos e os cilindros metálicos está diminuindo, e a empresa está estudando cuidadosamente nossos benefícios."
Ellen enfatizou que o peso mais leve do cilindro é uma grande vantagem da ergonomia. “Nossos cilindros para empilhadeiras, quando totalmente carregados, pesam menos de 22,7 kg e atendem integralmente aos limites de elevação recomendados pela OSHA. Restaurantes que precisam trocar os cilindros rapidamente durante os horários de pico do jantar adoram a facilidade de manuseio dos nossos cilindros.”
Ele ressaltou que os cilindros de aço geralmente pesam cerca de 30 kg, enquanto os cilindros completos de aço e alumínio pesam cerca de 27 kg. "Se você usar cilindros de alumínio ou metal, ao trocar, deve ter duas pessoas carregando e descarregando o tanque de propano."
Ele também destacou outras características. “Os cilindros são projetados e testados para serem herméticos e livres de ferrugem, reduzindo assim os riscos e os custos de manutenção.” “Globalmente, fizemos mais progressos na substituição de cilindros de metal”, disse Allen. “Globalmente, nossa empresa controladora, a Hexagon Ragasco, tem cerca de 20 milhões de unidades em circulação. A empresa existe há 20 anos. Na América do Norte, a adoção tem sido mais lenta do que esperávamos. Estamos nos Estados Unidos há 15 anos. Descobrimos que, quando conseguimos colocar um cilindro nas mãos de alguém, temos uma grande oportunidade de transformá-lo.”
Obie Dixon, diretor de vendas da Win Propane em Weaver, Iowa, afirmou que os novos produtos da Viking Cylinders são um complemento importante para seus produtos. "Os cilindros de aço continuarão sendo a escolha de alguns clientes, enquanto os cilindros compostos serão a escolha de outros", disse Dixon.
Devido às vantagens ergonômicas dos cilindros mais leves, os clientes industriais da Dixon estão satisfeitos com a mudança para cilindros compostos. "O custo dos cilindros ainda é baixo", disse Dixon. "No entanto, considerando os benefícios da prevenção da ferrugem, o Sea World oferece outras vantagens. Este é mais um exemplo em que os clientes também acreditam que esses benefícios compensam quaisquer custos adicionais."
Pat Thornton é um veterano na indústria de propano há 25 anos. Ele trabalhou para a Propane Resources por 20 anos e para a Butane-Propane News por 5 anos. Ele atuou no Comitê Consultivo de Segurança e Treinamento do PERC e no Conselho de Administração do PERC do Missouri.
Horário da publicação: 08/09/2021